Pourquoi évalue-t-on les pierres précieuses en carat ?

Le mot ''carat'' désigne la graine de caroube provenant du caroubier. Cette graine ayant la particularité de ne pas changer de poids en se déssechant, elle était utilisée comme étalon dans la pesée des pières précieuses et de l'or.

Le mot carat tire son étymologie de ''querat'', nom que les Arabes donnaient à la graine de caroube.
Un carat, unité de mesure de masse utilisée dans le commerce des diamants et des pierres précieuses, correspondait donc au poids d'une graine de caroube (entre 185 et 205 mg, 1 carat = 200mg).

Complement internaute :
Par extension, le mot carat désigne désorm ains la valeur de ces pierres précieuses, c'est-à-dire le montant d'argent qu'elles valent. Par extension, le mot carat désigne aussi le montant d'une somme d'argent, qui est une unité de mesure, égale à la valeur de l'or. Le mot carat, qui a été utilisé pour désigner les diamants et les pierres précieuses depuis le Moyen Âge, est attesté pour la première fois dans le Roman de la Cité (IXe s. d.C.). On a aussi le mot ''caratine'' (de ''caratino'') qui désigne l'écriture cursive. Voir aussi: http://www.les-veteran.org/carat.