Au Moyen-âge, l'impôt se nommait gabelle venant du provençal gabela qui désignait les impôts et dérivés. Il venait de l'arabe qabala.
La gabelle englobait les impôts mais plus spécialement la taxe sur
le sel. Elle a été créée en France par
Louis X en 1315 puis fut étendue à tout le pays par Philippe VI de Valois.
Les fonctionnaires qui prélevaient la gabelle, se nommaient les grenetiers mais aussi les gabelous. Cet impôt impopulaire s'est perdu mais le terme de gabelous et encore utilisé pour désigner les douaniers.