Pourquoi l'Homo naledi serait le maillon manquant ?

Grande annonce le jeudi 10 septembre 2015, une nouvelle espèce du genre humain a été découverte. L'information fait beaucoup de bruit, car elle serait la réponse à des questions sur nos origines. Pourquoi l'Homo naledi serait le maillon manquant est la question à laquelle nous vous répondons aujourd'hui.


L'Homo naledi est un nouvel arrivant dans notre arbre généalogique. Cet ancêtre vient tout juste d'être dévoilé au monde, grâce à 1550 ossements, qui ont été exhumés entre 2013 et 2014. C'est dans une grotte près de Johannesburg, sur le site surnommé "le Berceau de l'humanité", en Afrique du Sud qu'ils ont été découverts. Ces os appartenaient à au moins quinze individus différents, d'âge différents (de bébé à adulte). Cette "remarquable découverte" (appréciation donnée par le muséum d'histoire naturelle de Londres) est majeure dans la compréhension de notre évolution.


Même si pour l'heure, il est difficile de dater précisément ce spécimen, les scientifiques ont donné une fourchette comprise entre deux et un million d'années. Ajoutant à cela ses caractéristiques physiques qui combinent attributs pré-humains et des premières espèces humaines, et l'on obtiendrait, peut être, le maillon manquant tant recherché.


En effet, certains aspects de l'"homme-étoile" (signification du Homo naledi en Sesotho) évoquent beaucoup l'homme moderne. Ses mains, ses poignets et ses pieds rappellent fortement les nôtres. De plus, il semblait capable d'utiliser des outils, un élément très important pour classifier de manière généalogique. Cependant, son petit cerveau, de la taille d'une orange, et l'aspect de la partie haute de son corps le rapprochent d'avantage du groupe des pré-humains.


Ces ossements vont faire l'objet d'une étude des plus approfondies. Ils ont en tous les cas été très difficile à obtenir. En effet, ils se tenaient dans une partie de la grotte extrêmement dangereuse d'accès. Seuls les chercheurs les plus menus, aidés de spéléologues professionnels ont pu s'y rendre, pour faire cette incroyable découverte. Le chemin était d'ailleurs si escarpé et inaccessible que les scientifiques s'interrogent comment les corps ont pu s'y trouver. Un mystère de plus, qui s'ajoute à la longue de questions auxquelles ils vont devoir répondre ! Certains pensent d'ores et déjà qu'ils s'agiraient du maillon manquant qui expliquerait l'évolution de nos ancêtres, d'autres scientifiques émettent plus de réserves et préfèrent réaliser d'avantage de recherche avant de se prononcer. C'est en tous les cas une découverte importante !

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Crédit photo : Capture The Uncapturable (Archaeology) - Creative Commons, Flickr