Pourquoi utilise-t-on ''en'' devant été, hiver, automne et pas devant printemps ?

Question proposée par Cap'taine

L'explication à cette curiosité que les linguistes avancent le plus souvent est de nature historique car de nos jours ''au'' est toujours la contraction de ''a + le'' alors qu'en vieux français c'était aussi la contraction de ''en +le''.


On aurait donc purement et simplement abandonné l'usage de l'article devant les noms de saisons commençant par une voyelle ou un ''h'' aspiré pour des raisons phonétiques alors que la contraction s'applique normalement devant printemps qui commence par une consonne. Remarquons d'ailleurs qu'il est tout à fait correct de dire ''en l'été, en l'automne ou en l'hiver'' alors qu'il serait incorrect de dire ''en le printemps''.

Complement internaute :
Par ailleurs, il est aussi possible que ''au'' soit issu d'un dérivé du latin ''aevum'' qui signifie ''temps qui s'écoule'' et qui, à son tour, dérive du grec ''aiainein'' qui signifie ''passer par la saison''. Dans ce cas, ''au'' est un mot de deux composantes, ''a'' et ''au'' et, dans l'ancien français, la première composante pouvait être remplacée par ''en'' (comme pour la contraction). La question des articles devant les noms de saisons se pose également en anglais où ''a'' a toujours été l'article défini, alors que les autres articles ont dû se transformer en pronoms. On parle ainsi d'une contraction ''a + the + le''. ''Au'' a donc dû être remplacé par un autre article parce qu'il a perdu sa valeur de détermination.