Pourquoi dit-on "trié sur le volet" ?

Au Moyen Age, un volet était un tissu si fin et léger qu'il pouvait ''voleter'' au vent. Il était utilisé, entre autres, pour fabriquer des tamis servant à trier les graines, tamis qui, par extension, sont eux-mêmes devenus des volets.

Le mot a perduré et, au XVe siècle, le volet désignait l'assiette en bois dans laquelle les femmes triaient les pois et les fèves.

Complement internaute :
En France, le mot a été attesté dans le Sud-Ouest et l'Aquitaine, mais on retrouve son origine dans les pays du Sud-Est, comme l'Espagne, la Grèce ou l'Italie. Il existe aussi des dénominations volettes dans la région de Montpellier, ainsi que dans l'Aveyron, en Bretagne, en Picardie, en Bourgogne ou en Franche-Comté. En Bretagne, les volets sont aussi appelés des ''loues''. En Picardie, ils sont parfois appelés des ''touillis''. En Picardie, ils sont aussi appelés ''loue'' (Bourgogne), ''touilles'' (Aisne), ''touillis'' (Aube) et ''touillons'' (Oise). Le terme ''volet'' s'est aussi répandu en Angleterre au Moyen Age.