Pourquoi dit-on 'chauffer à blanc' ?

De nombreux métaux et alliages tels que le fer, lorsqu'ils sont chauffés émettent de la lumière de différentes couleurs. On va ainsi voir apparaitre dans un premier temps une couleur rouge sombre, qui va s'éclaircir de plus en plus avec la montée en température pour atteindre une couleur blanche.
On dit chauffer à blanc par analogie. Cela a donc une connotation de chauffer longuement et très fort.
Une foule chauffée à blanc dans un concert par exemple sera particulièrement vivante et fera beaucoup de bruit.

Complement internaute :
Le chauffage électrique est une étape de préparation de la coupe de vapeur qui a pour but de faire fondre les alliages en présence de chaleur et de la maintenir jusqu'à la température de cristallisation. La coupe de vapeur se produit lorsque l'on passe le feu d'un alliage à l'autre, le feu étant plus efficace à la fois que le chauffage et que le refroidissement. Il s'agit donc ici d'une étape d'un processus complexe, mais qui permet de transformer l'alliance d'une manière qui va faire que la coupe de vapeur va être plus efficace. Une foule qui est chauffée à blanc est donc particulièrement efficace à l'entrée de la scène, car les gens sont très électriques.