Pourquoi les girafes ont-elles un long cou ?

Il existe dans le monde de bien curieux animaux. Certains ont un pelage rayé, d'autre ont une belle crinière, il y en a qui dorment la tête en bas ou même qui ont un long cou ! Attardons-nous sur ce dernier attribut. Il s'agit bien évidemment des girafes, qui sont très facilement reconnaissables grâce à cela. Mais pour quelles raisons ce ruminant a-t-il pris tant de hauteur ? C'est à la question à laquelle nous allons répondre aujourd'hui, en expliquant pourquoi les girafes ont un long cou.

La Giraffa camelopardalis est originaire des savanes africaines. Elle fut appelée caméléopard (contraction de camelus, chameau, et pardus, léopard). Son anatomie est unique, et est le signe de millions d'années d'évolution. En effet, ces mammifaires, comme tous les animaux, doivent se faire une place dans la nature. Ainsi, pour survivre, chaque espèce choisit, dans son milieu, la nourriture qui ne risque pas d'être utilisée par les autres, et c'est pourquoi les girafes ont un long cou. Au fil de son évolution, le corps de ce ruminant s'est transformé. Au lieu de se nourrir d'herbe comme son ancêtre l'okapi, la girafe s'est habituée peu à peu à brouter des pousses de plus en plus élevées.


Ensuite, c'est la sélection naturelle, qui, au fil du temps, a fait son œuvre : celles ayant les plus longs cous étaient plus aptes à survivre et à se reproduire (car elles avaient accès à plus de nourriture). Avec le temps, les girafes à long cou ont proliféré. Elles ont transmis leurs gènes à leur nombreuse progéniture. Au contraire de celles à plus petit cou, qui mangeaient moins, se reproduisaient moins et mouraient pendant les périodes de sécheresse. C'est pourquoi les girafes ont un long cou, car seules celles qui en avaient un ont traversé les époques jusqu'à la nôtre.


Note : bien que son cou soit plus long, il ne possède que sept vertèbres, exactement le même nombre de cervicales que l'humain.