A l'origine, le Memorial Day se nommait le Décoration Day pour honorer les femmes et hommes qui moururent pendant la guerre de Sécession.
C'est en 1882 que le Mémorial Day est utilisé la première fois et depuis la première guerre mondiale, cette célébration concerne aussi toutes les personnes qui ont péri lors de faits militaires.
L'appellation est officialisée en 1967 seulement et c'est le Président Nixon qui déclare que le dernier lundi du mois de mai est férié pour cette occasion.