Pourquoi parle-t-on d'un film de série B ?

Dès les années 1930, l'exploitation cinématographique américaine s'oriente vers la programmation de deux films à la même séance, dont le second de moindre envergure et importance en termes de budget et de casting, qui recevait cette appellation.


Mais plus précisément, ce serait une particularité cadastrale qui en serait à l'origine : Dans ses mémoires, le réalisateur Robert Florey rapporte que William Fox, fondateur de la Fox Film (qui deviendra plus tard la 20th Century Fox), fit l'acquisition dans les années 1920 de nouveaux terrains à Westwood Hills, à proximité d'Hollywood, pour y bâtir des studios de plus grande envergure. Le terrain était situé sur le lot « A » du cadastre municipal et avait un coût particulièrement élevé. Afin de conserver des coûts bas, un des producteurs de la Fox, Sol Wurzel, refusa d'y transporter ses tournages et préféra rester sur le terrain traditionnel, situé lui sur le lot « B » du même cadastre.


L'habitude se prit rapidement au sein de la Fox de désigner les films en fonction du terrain où ils étaient tournés, « Pictures of the B lot » puis « B pictures » ou « B movies » recouvrant ceux tournés avec un moindre budget. La référence fut ensuite adoptée à Hollywood.

Complement internaute :
Cette particularité cadastrale devenant rapidement connue, des studios d'Hollywood ont voulu s'en démarquer. Par exemple, le producteur Mervyn LeRoy, de RKO, avait un jour vu les acteurs Clark Gable et Jean Harlow s'engueuler sur les lieux de tournage. Les deux stars étaient venues respectivement de différents studios, mais elles s'y étaient croisées au cours d'une période de congé au même moment. Lorsque les acteurs eurent terminé, LeRoy décida de faire du tournage de leur dispute la première séance d'un long-métrage, mais de lui donner la réputation de '' B picture. Il ne semble pas qu'il ait été nécessaire de faire mention de l'origine du lieu de tournage dans les premiers avertissements publicitaires de l'enquête de presse.