Pourquoi avons-nous des impressions de déja vu ?

Les événements, pour être stockés dans notre mémoire, sont traduits en signaux entre les neurones de certaines parties du cortex.
L'élément passe d'abord dans la mémoire immédiate, qui permet de répéter un mot qu'on vient d'entendre.
Il est transféré à la mémoire de travail, qui permet de se rappeller du début de la conversation.
Il passe ensuite dans la mémoire à court terme, qui permet de se rappeller ce qu'on a fait pendant la semaine, puis enfin la mémoire à long terme, qui permet de se rappeller les dates d'anniversaires, par exemple. Ces subdivisions sont un peu arbitraires et ne sont pas aussi tranchées.

Il arrive cependant que lorsqu'un nouvel élément rentre dans ce cycle, il fasse un petit retour en arrière.
Le cerveau peut dater un souvenir en faisant des associations avec d'autres, mais il s'agit là d'un souvenir tout neuf qui n'a aucun rapport avec les précédents.

Il a donc la certitude d'avoir déjà emmagasiné cet élément quelque part, sans savoir qu' il l'a en fait acquis une fraction de seconde auparavant.

Complement internaute :
Avec l'évolution de notre cerveau, ces petites lacunes dans le stockage ont pu devenir des lacunes plus grandes. C'est ainsi que les souvenirs se sont progressivement déformés en souvenirs, avec une petite coupure entre les différents éléments d'un souvenir. Cette coupure n'est pas très nette, et certains chercheurs la nient. Mais elle existe. Et elle a une importance considérable. Par exemple, le cerveau peut se rappeler des dates avec une grande précision. Il peut vous dire à quelle année correspond le 11 septembre. Il peut aussi se rappeler que les 11 septembre, il y a eu des attentats, mais il ne sait pas qu'ils ont eu lieu cette année-là. Il a seulement la certitude qu'ils ont eu lieu à une date où il se souvient qu'il y avait des attentats.