Au temps des mousquets (les vieux fusils à un coup), il fallait placer une mèche, puis charger manuellement de la poudre, plus placer de la bourre, ensuite la balle et enfin tasser avec une longue tige.
Après ce fastidieux procédé, il arrivait que la poudre trop humide ne détonne pas, mais brule lentement.
S'en suivait alors, malgrè tous les effort, un coup raté à cause d'un feu trop "long", pas assez explosif pour faire partir la balle.
Faire
long feu, c'est donc ne pas réussir, ne pas produire l'effet voulu.